按照金相组织中的石墨形态，一般把铸铁分为灰铸铁型材和球墨铸铁型材。灰铸铁棒组织里的石墨是以片状存在，球墨铸铁型材组织里的石墨是以球状存在的。
组织上的差别导致它们的性能也有巨大差异：
灰铸铁[灰铁棒]的抗拉强度、塑性和韧性都低于碳素铸钢，特别是塑性、韧性几乎为零，(片状石墨割裂基体，引起应力集中，脆性大，消振性能好。主要用来生产一些强度要求不高，主要承受压应力的各种箱体、底座等。珠光体具有高的强度、硬度和耐磨性，故珠光体基体灰铸铁的强度、硬度和耐磨性均优于铁素体基体灰铸铁，而塑性、韧性相差无几，所以珠光体基体灰铸铁获得了广泛的使用。在实际生产中，获得*珠光体基体组织的灰铸铁是比较困难的。故通常灰铸铁铸态的基体组织都是珠光体＋铁素体组织。
球墨铸铁与灰口铸铁[灰铁棒]相比，球墨铸铁具有较高的抗拉强度和弯曲疲劳*限，也具有相当良好的塑性及韧性。球形石墨对基体的割裂作用降到很低，应力集中作用很小，故其强度很高，可以和中碳钢相媲美，可以充分发挥基体的性能，且有一定的塑性和良好的韧性。常用来制作一些强韧性要求高且形状复杂铸造性能比钢好，但比灰铸铁要差的工件，比如内燃机曲轴、连杆等之类的零件。
球墨铸铁型材一般还可以经过热处理来进行强化，而灰铸铁一般不能经过热处理来提高强度片状石墨的影响。另外，球墨铸铁的刚性也比灰铸铁好，但球墨铸铁的消振能力比灰铸铁低很多。
